Ruji Auethavornpipat, chercheur principal à l’Institut Max Planck de droit public comparé et de droit international à Heidelberg, a décrit qu’en Malaisie, les attitudes d’alarmisme et de bouc émissaire à l’égard des migrants se sont aggravées pendant la pandémie de Covid. Les migrants et les réfugiés, notamment les Rohingyas qui arrivent par bateau, ont été dépeints comme des intrus menaçant le pays.

Saritha Irugalbandara (photo), analyste des médias sociaux pour l’ONG Hashtag Generation, a fait état d’une tendance similaire au Sri Lanka, où ce sont les musulmans qui sont représentés comme des “propagateurs de covid”. Jouant sur les craintes et les incertitudes suscitées par la pandémie, une désinformation et une malinformation délibérées ont désigné les musulmans – ou les localités désignées comme telles – en les accusant d’être à l’origine des contaminations par le Covid, de les propager ou de les aggraver.

Mécanismes de généralisation et de déshumanisation

Les mécanismes de généralisation sont une autre tendance commune qui a été identifiée. D’une part, les discours de haine sont passés de l’attaque d’un individu à celle de l’ensemble du groupe qu’il “représente” – nationalité, ethnicité, religion ou statut d’immigrant. Cela a servi des discours déshumanisants, regroupant des situations diverses sous une “altérité” perçue.

D’autre part, le discours de haine s’est répandu rapidement parce qu’il a généralisé ses affirmations comme étant “l’opinion de la majorité”, légitimant ainsi ses fausses informations. Au Sri Lanka, ce phénomène a été largement alimenté par des personnalités publiques qui ont approuvé ou relayé des discours de haine dans des talk-shows, en ligne, etc. La politique de crémation obligatoire, qui a attiré l’attention internationale parce qu’elle allait à l’encontre de la liberté de croyance religieuse des musulmans et des chrétiens, s’est inspirée de la désinformation antimusulmane, qu’elle a reproduite à son tour.

Que peut faire la société civile ?

Ruji Auethavornpipat a suggéré que la société civile pourrait aider à lutter contre les discours de haine en (1) faisant connaître la situation critique des migrants et des réfugiés afin de promouvoir le respect et la tolérance entre les communautés et (2) en organisant des campagnes d’information publique pour contrer les récits haineux.

Sarita Irugalbandara a ajouté que le renforcement des capacités, en particulier chez les jeunes, était crucial pour développer l’esprit critique et la résistance à la désinformation. Cela était particulièrement vrai en dehors de la capitale Colombo, où l’éducation technologique reste faible et où les discours de haine sont plus enclins à se propager. Hashtag Generation organise également des ateliers de renforcement des capacités pour les femmes travaillant dans le secteur public, car les politiciens, les journalistes et les femmes exerçant des professions similaires sont exposés au discrédit et aux discours de haine à grande échelle.

Les deux intervenants ont reconnu que les médias sociaux représentaient une menace, Sarita Irugalbandara faisant remarquer que les contenus haineux ont toujours “une longueur d’avance” : le temps qu’ils soient identifiés, signalés et éventuellement retirés, ils peuvent s’être déjà répandus (par des individus ou des robots) et avoir déjà causé des dommages. Cette approche “réactive” est limitée, mais les tentatives visant à accroître son efficacité pourraient présenter des risques pour la liberté d’expression, par exemple par des interdictions et une censure excessives. Une approche moins risquée et plus durable réside dans la formation et l’éducation.

Invité à conclure, Ruji Auethavornpipat a souligné que, bien que les incidents liés aux discours haineux aient été moins nombreux qu’aux premiers jours de la pandémie, il convient de s’attaquer aux attitudes sous-jacentes qui exposent les populations vulnérables aux discours haineux et à l’incitation à la violence. Cela représente un défi permanent, potentiellement durable.

Lire le rapport du groupe de travail sur les discours de haine en Asie-Pacifique (en anglais)

Regardez l’enregistrement complet du webinaire ci-dessous.